Utopias in Medieval and Early Modern German and European Literature
The notion of utopia seems to be, according to current understanding, typical of the modern world, limited to the sphere of political perspectives, representing the dream of a perfect society (More, 1516). We can certainly concur with that idea, but it does not prevent us from searching for additional insights regarding utopian concepts as they already existed in the pre-modern world, even when the specific term was not yet in use then. In fact, the literary discourse all by itself suggests that the idea of an alternative world where things prove to be, at least within the fictional realm, nearly perfect (e.g., the Grail narratives). But beyond those global perspectives, this article will identify specific literary texts where we can observe dream images that amount to utopian settings. Those pertain to the topics of love and religion and strongly suggest that medieval and early modern writers certainly pursued utopian ideas in clear contrast to the realities of their time. Otherwise, for instance, the entire idea of courtly love would not have been possible or would not have made sense. In fact, we could go so far as to claim that people throughout time have always dreamed of a better world, a dream that was simply constitutive for all existence because otherwise grim reality would weigh too heavily on the individual.
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