Guy de Maupassant est l’un des écrivains les plus illustres de la littérature française du XIXe siècle ; il tire sa gloire de son art consommé du conte et du roman. Flaubert est son maître, il y puisera l’inspiration de son style original, fruit de souhait de l’exactitude et de l’observation dans son traitement de sujets encore inédits. La lecture de ses contes nous renseigne sur son respect des « patients enseignements » prodigués par son maître qui n’eut de cesse de lui rappeler que dans chaque chose il réside un aspect encore inexploré.
Les contes de Maupassant participent du grand succès de l’art du conte dont l’apogée se situe au dix-neuvième siècle. Ses récits livrent une vision de la société du temps. Dans son œuvre prolifique, les contes fantastiques et cruels offrent un tableau du cœur humain dépeint dans de bien sombres couleurs.
Dans tous ses contes, dans toutes ses nouvelles, l’auteur se révèle un fin analyste de l’âme humaine dont il se plait à dessiner les méandres incertains inexplorés et imprévisibles.
Les contes fantastiques et cruels de Maupassant, objet de cet ouvrage, offrent un parfait exemple de l’ingéniosité de l’écrivain dont l’univers particulièrement lugubre est peuplé de personnages aux destins implacables. Une façon de sentir et de voir le monde en cette fin du siècle à laquelle s’ajoute le goût de l’auteur pour le réel et le concret.
Cette étude sur les contes fantastiques et cruels de Maupassant se présente dans la continuité d’une réflexion sur le conte cruel suivie pendant mes travaux de doctorat sur Les Diaboliques de Barbey d’Aurevilly en 1995. La vision pessimiste nourrie par le décadentisme de fin de siècle chère au romancier normand se traduisait à travers une narration et une énonciation singulières. Dans cette écriture aux qualités fines et rares, j’ai découvert le rôle d’êtres hors du commun comme agents narratifs. Derrière le masque de la décence et de la distinction se révélait le caractère diabolique des personnages aurevilliens, une raison supplémentaire pour s’émerveiller des aléas de l’analyse littéraire.
Ma lecture des Diaboliques de Barbey d’Aurevilly centrée sur la narration et l’énonciation a également pu démontrer qu’au niveau narratif, le goût pour le ténébreux et le diabolique vi avait besoin de la présence d’une personne de chair et d’os: ses projets sinistres, son existence inquiétante, ses aspirations perverses, tout ramenait à sa présence concrète dans le discours littéraire. Ce mécanisme mis au jour chez Barbey d’Aurevilly est l’un des motifs qui a inspiré cette analyse.
Mais la principale raison est à trouver dans mon approche analytique. La sémiotique du discours qui, dans les années quatre-vingt, a placé le sujet et sa place dans le processus de la signification au centre de sa réflexion. L’être du personnage est ainsi devenu la nouvelle préoccupation de la sémiotique littéraire. Sur le modèle de la sémiotique discursive et subjectale, le présent ouvrage se propose d’aborder l’univers fantastique de Maupassant à partir du recueil de contes réunis, annotés et présentés par Marie-Claire Banquart paru chez Garnier-Bordas en 1989 sous le titre de Guy de Maupassant Le Horla et autres Contes cruels et fantastiques.
Ce travail d’analyse sur Maupassant a été précédé d’une première version rédigée en 1999 sous la forme d’un manuscrit dont la publication a tardé. Le lecteur trouvera ici la dernière version de mon analyse retravaillée et rédigée durant mon congé sabbatique. Elle n’a pas d’autre prétention que d’être une réflexion parmi d’autres sur l’écriture de Maupassant, source inépuisable pour la recherche littéraire. Mon souhait le plus vif est qu’elle inspire le plaisir de la recherche et qu’elle propose une nouvelle façon de lire ce grand auteur. |
